據(jù)英國《自然》雜志報道，研究人員懷疑H7N9型禽流感病毒可能就“潛伏”在活禽市場，原因在于人類感染病例快速增多。不到兩周前，中國出現(xiàn)首例人感染H7N9病毒病例。病毒學(xué)家并不清楚這種病毒是否會快速蔓延擴散，在動物宿主體內(nèi)扎根，導(dǎo)致未來出現(xiàn)人類感染爆發(fā)，或者變異成一種易于在人之間傳播的病毒，從而引發(fā)一場致命瘟疫。

為了找到這些問題的答案，科學(xué)家從多個角度對H7N9病毒進行研究。他們正對野生鳥類和數(shù)以千計的家禽進行檢測，分析他們發(fā)現(xiàn)的病毒，同時對曾與感染者有過接觸的人群進行監(jiān)視。中國衛(wèi)生部門表示中國目前有400家實驗室正對這種病毒進行研究，尋找和分析可能出現(xiàn)的基因變異。

科學(xué)家迫切希望找到H7N9病毒的源頭。H7N9病毒導(dǎo)致感染者出現(xiàn)類似流感的癥狀，絕大多數(shù)報告的感染者出現(xiàn)重度肺炎。迄今為止，對感染病例進行的研究在很大程度上并不具有決定性，一些患者在患病前不久曾與家禽或者其他動物接觸，其他一些患者并不存在這種現(xiàn)象。上周末，H7N9病毒在上海和杭州活禽市場的雞、鴿子和鴨子身上發(fā)現(xiàn)，這些市場也因此成為病毒源頭的主要懷疑對象。在此之后，政府已經(jīng)屠殺了數(shù)萬只活禽，關(guān)閉上海、南京和杭州的活禽市場。香港大學(xué)流感病毒學(xué)家馬里克-佩里斯指出，雖然H7N9病毒可能存在其他源頭——例如哺乳動物，但短時間內(nèi)在面積巨大的地區(qū)出現(xiàn)很多人類感染病例只能由“病毒來自活禽市場”進行解釋，因為來自一個地點或者多個地點的活禽會進入多個市場。然而，研究人員并未在這一地區(qū)的野鳥身上檢測到H7N9病毒。荷蘭環(huán)保組織“濕地國際”的候鳥遷徙路線項目負責(zé)人塔基-穆德庫爾表示：“有關(guān)這種特定病毒源頭、生態(tài)學(xué)特征或者儲存宿主的特定信息目前還很少，現(xiàn)在就對這些問題做出假設(shè)還為時尚早?！敝档靡惶岬氖?，穆德庫爾還負責(zé)聯(lián)系聯(lián)合國糧食及農(nóng)業(yè)組織，召集亞太遷徙水鳥與禽流感工作組會議。

不管H7N9病毒的源頭來自何處，科學(xué)家都要解答一個關(guān)鍵疑問，即這種病毒是否已在家禽體內(nèi)扎根，形成儲存宿主，進而有可能導(dǎo)致持續(xù)的不定時發(fā)生的人類傳染病。中國衛(wèi)生部門正試圖了解當(dāng)前的疫情達到怎樣的程度。聯(lián)合國糧農(nóng)組織跨界動植物病蟲害緊急預(yù)防系統(tǒng)代理負責(zé)人文森特-馬丁表示，與H5N1型禽流感病毒不同——自2003年爆發(fā)以來，H5N1病毒已經(jīng)在亞洲以及其他地區(qū)造成數(shù)百萬禽類和數(shù)百人死亡——H7N9并不會在禽類身上引起嚴重疾病，這讓控制疫情的努力復(fù)雜化。對中國的60億只家禽中的患病個體進行例行監(jiān)視，以發(fā)現(xiàn)H7N9病毒幾乎是不可能的。世界衛(wèi)生組織位于東京的流感病毒研究所的病毒學(xué)家田代真人表示：“這也就意味著阻止病毒從動物擴散到人幾乎無法做到。”

每一次感染新的宿主，病毒便有了一個進行繁殖并在人群中間傳播的新機會。不過，目前尚未發(fā)現(xiàn)這種病毒能夠在人之間傳播的證據(jù)。專家們指出確認并跟蹤新出現(xiàn)的可疑重癥肺炎病例以及他們的密切接觸者至關(guān)重要，必要的時候還需對他們進行隔離。

圖注：中國H7N9型禽流感病毒感染者分布圖，黑色代表死亡病例。