?????? 小冰河期泛指15世紀(jì)至19世紀(jì)中葉氣溫偏低的時(shí)期。大約在十六世紀(jì)到十九世紀(jì)之間，地球上廣大地區(qū)出現(xiàn)了寒冷氣候，人們稱為小冰河期(Little Ice Age)。小冰河期始于13世紀(jì)，在17世紀(jì)達(dá)到巔峰，并最終在大約200年前減緩了活動(dòng)趨勢(shì)。在它的巔峰時(shí)期，北歐一帶饑荒肆虐。有人認(rèn)為挪威和瑞典有一半的人口在饑荒中喪生。與此同時(shí)，全球各地冰雪蔓延：埃塞俄比亞的部分地區(qū)白雪皚皚，蘇必利爾湖面開(kāi)始結(jié)冰。
??????? 小冰河期也在中國(guó)發(fā)生。當(dāng)歐洲仍處于中世紀(jì)暖期時(shí)，中國(guó)就已進(jìn)入長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的冷期，在南宋期間，氣候曾經(jīng)一度回暖，但是仍舊偏低，而且維持不久，之后的元、明、清三代大多屬于寒冷的年代。明代中葉及后葉，氣候寒冷干旱，極度寒冷的時(shí)期驟然加劇，糧食產(chǎn)量驟然下降，這對(duì)于一個(gè)人口龐大的帝國(guó)來(lái)說(shuō)是致命的打擊。
?????? 根據(jù)有的學(xué)者的意見(jiàn)，歷次游牧民族的南下均與氣候的改變有較大關(guān)系。無(wú)論何時(shí)，生存總是第一位的。一旦氣候趨向嚴(yán)寒，部族和牲畜的食品供給短缺，這是南朝肥沃的土地，生活的幸福就會(huì)無(wú)限的擴(kuò)大，為了自己的幸福，當(dāng)然無(wú)所不用其極了。我國(guó)的地震學(xué)家也證明，這個(gè)時(shí)期是華北大地震最多的時(shí)期。據(jù)英國(guó)天文學(xué)家蒙德研究證明，公元1595到1645年間，太陽(yáng)上很少有黑子活動(dòng)。這個(gè)時(shí)期，北歐氣候非常寒冷。人們認(rèn)為這個(gè)時(shí)期的寒冷和地震與太陽(yáng)上少黑子有關(guān)。
??????? 酷寒必將使降雨區(qū)域普遍南移。當(dāng)時(shí)隨之全國(guó)各地幾乎連年遭災(zāi)。先秦晉，后河洛，繼之齊、魯、吳越、荊楚、三輔，并出現(xiàn)全國(guó)性的大旱災(zāi)。萬(wàn)歷、崇禎年間，旱災(zāi)變得越來(lái)越頻繁，大旱之年的比率也在增加。從萬(wàn)歷中葉開(kāi)始，旱災(zāi)竟持繼了七十年之久。這對(duì)于一個(gè)以農(nóng)業(yè)為本的國(guó)家來(lái)說(shuō)，完全是致命的打擊，崇禎年間的農(nóng)民大起義就不足為奇了。
??????? 在頻繁的旱災(zāi)的同時(shí)，鼠疫也隨時(shí)威脅著這個(gè)多災(zāi)多難的國(guó)家，在幾次小規(guī)模的鼠疫之后，一場(chǎng)波及華北數(shù)省的大鼠疫終于在山西爆發(fā)。
??????? 萬(wàn)歷八年（1580年），“大同瘟疫大作，十室九病，傳染者接踵而亡，數(shù)口之家，一染此疫，十有一二甚至闔門不起者”。同年，在太原府（治今太原）的太谷縣、忻州、苛嵐州及保德州都有大疫的記載。次年，疫情傳至遼州（治今左權(quán)），再傳至潞安府（治今長(zhǎng)治），疫情進(jìn)一步擴(kuò)大。萬(wàn)歷《山西通忘》卷26記載，潞安“是歲大疫，腫項(xiàng)善染，病者不敢問(wèn)，死者不敢吊”?；颊弑憩F(xiàn)為腫項(xiàng)，傳染性極強(qiáng)。
??????? 萬(wàn)歷十年鼠疫傳到相鄰的河北宣府（治今宣化）地區(qū)，這里是軍衛(wèi)密集的軍事重鎮(zhèn)。疫情發(fā)生時(shí)，“人腫頸，一二日即死，名大頭瘟。起自西城，秋至本城，巷染戶絕。冬傳至北京，明年傳南方?！贝艘卟粌H造成懷來(lái)衛(wèi)城中的人口大量死亡，并且傳入北京。
?????? 北京周圍地區(qū)，直到清末光緒年間當(dāng)?shù)厝巳匀荒軌蚧貞洠骸叭f(wàn)歷十年四月，京師疫。通州、東安亦疫。霸州、文安、大城、保定患大頭瘟癥死者枕藉，苦傳染，雖至親不敢問(wèn)吊?！薄按箢^瘟癥”就是頸項(xiàng)腫大。在疫區(qū)，死亡人口約占總?cè)丝诘?0％，如真定府（治今正定）新樂(lè)縣，“萬(wàn)歷十年春夏大頭瘟疫，民死者十分之四”，武強(qiáng)、欒城二縣的記載相同。另外，來(lái)自各地方志的資料表明，鼠疫還傳播到了山東及河南北部等地區(qū)。
?????? 從崇禎六年（1633年）開(kāi)始，華北鼠疫又開(kāi)始了新一輪的流行。這次爆發(fā)地點(diǎn)仍是山西。一條來(lái)自山西興縣的報(bào)告說(shuō)：崇禎“七年八年，興縣盜賊殺傷人民，歲饉日甚。天行瘟疫，朝發(fā)夕死。至一夜之內(nèi)，百姓驚逃，城為之空”?！俺l(fā)夕死”、“一家盡死孑遺”是對(duì)鼠疫發(fā)病迅速，病死率高特點(diǎn)的描述。崇禎十七年（1644年）秋天，鼠疫南傳至潞安府，順治十八年《潞安府志》卷15《紀(jì)事》記載這次疫情，“病者先于腋下股間生核，或吐淡血即死，不受藥餌。雖親友不敢問(wèn)吊，有闔門死絕無(wú)人收葬者”。
?????? 山西鼠疫也向周邊省份傳播。崇禎九年至十六年，榆林府和延安府屬縣相繼發(fā)生大疫，如崇禎十年“大瘟，……米脂城中死者枕藉，十三年，夏又大疫，十五年，……大疫，十六年，稔，七月郡城瘟疫大作”。
??????? 同樣，河北地區(qū)也深受鼠疫流行之害。崇禎十三年，順德府（治今邢臺(tái)）、河間府（治今河間）和大名府（治今大名）均有大疫，并且是烈性傳染病的流行，“瘟疫傳染，人死八九”。崇禎十四年，疫情進(jìn)一步發(fā)展。在大名府，“春無(wú)雨，蝗蝻食麥盡，瘟疫大行，人死十之五六，歲大兇”。死亡人口的比率相當(dāng)高。廣平、順德、真定等府，類似的記載相當(dāng)多。崇禎十四年七月，鼠疫再一次傳入了北京城。
?????? 崇禎時(shí)人劉尚友追述北京城中的情況時(shí)說(shuō)：“夏秋大疫，人偶生一贅肉隆起，數(shù)刻立死，謂之疙瘩瘟，都人患此者十四五。至春間又有嘔血者，亦半日死，或一家數(shù)人并死?！薄案泶瘛笔菍?duì)腺鼠疫患者的淋巴結(jié)腫大的稱呼。崇禎十六年夏秋間北京城中的人口死亡率大約為40％甚至更多
?????? 北京郊區(qū)的疫情也很嚴(yán)重。在通州，“崇禎十六年癸未七月大疫，名曰疙疽病，比屋傳染，有闔家喪亡竟無(wú)收斂者”。昌平州的記載中稱為“疙疽病”，而且“見(jiàn)則死，至有滅門者”。又如河間府景縣，“崇禎十六年大疫，病者吐血如西瓜水立死?！?br>
?????? 當(dāng)時(shí)北京實(shí)際已是一座恐怖的疫城。如一份清代檔案就提到崇禎十六年北京城的大疫情：“昨年京師瘟疫大作，死亡枕藉，十室九空，甚至戶丁盡絕，無(wú)人收斂者”。抱陽(yáng)生在《甲申朝事小計(jì)》卷6中提到崇禎十六年二月的北京城，“大疫，人鬼錯(cuò)雜。薄暮人屏不行。貿(mào)易者多得紙錢，置水投之，有聲則錢，無(wú)聲則紙。甚至白日成陣，墻上及屋脊行走，揶揄居人。每夜則痛哭咆哮，聞?dòng)新暥鹩杏啊?。死人太多，白天已可?jiàn)城中處處鬼影，真令人毛骨悚然。
?????? 谷應(yīng)泰在《明史紀(jì)事本末》卷78中說(shuō)當(dāng)時(shí)“京師內(nèi)外城堞凡十五萬(wàn)四千有奇，京營(yíng)兵疫，其精銳又太監(jiān)選去，登陴訣羸弱五六萬(wàn)人，內(nèi)閹數(shù)千人，守陴不充”。京營(yíng)兵士在遭受鼠疫侵襲之后，元?dú)獯髠?。以至于北京城墻上，平均每三個(gè)垛口才有一個(gè)羸弱的士兵守衛(wèi)，怎么能抵擋李自成精銳之師的進(jìn)攻。事實(shí)上，北京城是不攻而克的。
?????? 崇禎十六年，天津爆發(fā)肺鼠疫流行，上引同一份清代檔案說(shuō)：“上天降災(zāi)，瘟疫流行，自八月至今（九月十五日），傳染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下數(shù)百人，甚有全家全亡不留一人者，排門逐戶，無(wú)一保全?！薄蝗巳疽撸瑐骷瓣H家，兩月喪亡，至今轉(zhuǎn)熾，城外遍地皆然，而城中尤甚，以致棺蒿充途，哀號(hào)滿路”，一片悲慘凄惶。奇怪的是，李自成的軍隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，文獻(xiàn)中不見(jiàn)這些人死于瘟疫的記載。
?????? 河南北部也是崇禎年間的鼠疫流行區(qū)，在汝州郟縣、開(kāi)封府的陽(yáng)武、滎陽(yáng)、通許、商水以及河南府、彰德府、歸德府等地都有鼠疫流行的記載。如在陽(yáng)武縣，“瘟疫大作，死者十九，滅絕者無(wú)數(shù)”；在滎陽(yáng)縣，“春大疫，民死不隔戶，三月路無(wú)人行”。人口死亡也是相當(dāng)驚人的。
?????? 據(jù)估計(jì)，明代萬(wàn)歷和崇禎二次鼠疫大流行中，華北三省人口死亡總數(shù)至少達(dá)到了l000萬(wàn)人以上。由于鼠疫的流行與旱災(zāi)、蝗災(zāi)及戰(zhàn)亂相伴隨，所以，這一時(shí)期華北人口的死亡數(shù)應(yīng)當(dāng)更多。因此清兵能順利入主中原就不足為奇了。
?????? 順治元年（1644年），即清兵入關(guān)的次年，華北日趨風(fēng)調(diào)雨順，大范圍的鼠疫流行也已熄滅。社會(huì)開(kāi)始復(fù)蘇。????????????????
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